ડોશીમા અને વાઘ
એક ગામમાં એક ડોશીમા રહેતી હતી. તેમને એક દીકરી હતી. એક દિવસ ડોશીમાની દીકરી તેમને મળવા આવી. માને જોઈને દીકરીને ખૂબ દુઃખ થયું. તેણે કહ્યું, "માં, તમે તો કેટલી પાતળી થઈ ગઈ છો! થોડા દિવસ મારા ઘરે રહી જાઓ. હું તમને રોજ ઘી-રોટલી ખવડાવીને જાડાં-તગડાં બનાવી દઈશ.
દીકરીની વાત સાંભળીને ડોશીમાએ એક મહિના માટે દીકરીના ઘરે જવાનું નક્કી કર્યું. ડોશીમા એકલાં રહેતાં હતાં, કારણ કે તેમના પતિનું ઘણાં વર્ષો પહેલાં અવસાન થઈ ગયું હતું.
જતાં પહેલાં તેમણે પોતાના ઘરની બધી વ્યવસ્થા સરસ રીતે કરી. દીકરીનું ઘર ઘણું દૂર હતું, તેથી ઘરની દેખરેખ રાખવા માટે તેમણે પડોશીને કહી રાખ્યું.
પછી ડોશીમાએ રસ્તામાં ખાવા માટે એક ગઠડીમાં બે રોટલી અને થોડું સૂકું શાક રાખ્યું. તરસ લાગે તો પીવા માટે પાણીનું એક નાનું વાસણ પણ સાથે લીધું. બધું તૈયાર થઈ ગયું એટલે ભગવાનનું નામ લઈને ડોશીમા દીકરીના ઘરે જવા નીકળી પડ્યાં.
ડોશીમાએ વહેલી સવારે ચાલવાનું શરૂ કર્યું હતું. દીકરીનું ઘર ઘણું દૂર હતું. ચાલતાં ચાલતાં બપોર થઈ ગઈ. સૂર્ય માથા ઉપર આવી ગયો હતો અને ખૂબ તાપ પડતો હતો.
લાંબું ચાલવાથી ડોશીમા ખૂબ થાકી ગઈ હતી. તેમને ભૂખ પણ લાગી હતી. એટલાંમાં તેમને રસ્તાની બાજુમાં એક મોટું ઝાડ દેખાયું. ડોશીમા ઝાડની ઠંડી છાયામાં બેસી ગઈ. તેમણે ગઠડીમાંથી રોટલી અને સૂકું શાક કાઢીને જમ્યું અને પછી પાણી પીધું.
ઝાડની ઠંડી છાયામાં થોડો આરામ કરતાં કરતાં તેમને હળવી ઊંઘ આવી ગઈ. થોડો આરામ કર્યા પછી ડોશીમા ફરી ઊભી થઈ અને દીકરીના ઘરે જવા માટે ચાલવા લાગી.
થોડું આગળ ચાલ્યા પછી ડોશીમા એક ઘનદાટ જંગલમાં પહોંચ્યાં. જંગલમાં ઊંચાં-ઊંચાં ઝાડ, પક્ષીઓનો કલરવ અને ચારે બાજુ શાંતિ છવાયેલી હતી. ડોશીમાને થોડો ભય તો લાગ્યો, પણ તેમણે હિંમત ન હારી. ભગવાનનું નામ લેતાં તેઓ ધીમે ધીમે આગળ વધવા લાગ્યાં.
એવામાં અચાનક એક મોટા ઝાડની પાછળથી એક ભયંકર વાઘ કૂદી પડ્યો અને ડોશીમાનો રસ્તો રોકીને ઊભો રહ્યો. તેની આંખો અંગારા જેવી લાલ હતી અને મોટા તીક્ષ્ણ દાંત જોઈને કોઈપણ ડરી જાય.
વાઘે ગર્જના કરતાં કહ્યું, "એ બુઢ્ઢી! હવે હું તને ખાઈ જવાનો છું. મરવા માટે તૈયાર થઈ જા!"
વાઘની વાત સાંભળીને પણ તેઓ જરા પણ ગભરાયા નહીં. ઊલટું તેઓ ખડખડાટ હસવા લાગ્યાં.
ડોશીમાને હસતાં જોઈ વાઘને ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો. તેણે ગર્જના કરતાં કહ્યું, "એ બુઢ્ઢી! તું શા માટે હસી રહી છે? શું મારી વાત તને મજાક લાગે છે? હું સાચે જ તને ખાઈ જવાનો છું!"
ડોશીમા ફરી હસ્યાં અને શાંતિથી બોલ્યાં, "અરે દીકરા, જરા મારા શરીર તરફ તો જો! તેમાં શું બચ્યું છે? ફક્ત હાડકાં અને સૂકી ચામડી. મને ખાઈને તારા પેટનું તો કંઈ ભલું થવાનું નથી. ઊલટું હાડકાં ચાવતાં ચાવતાં જો કોઈ હાડકું તારા ગળામાં અટકી જાય, તો તારી કેવી હાલત થાય! એ વિચાર કરીને જ મને હાસ્ય આવે છે."
થોડી વાર રોકાઈને ડોશીમા ફરી બોલ્યાં, "તારે મને ખાવી જ હોય તો જરૂર ખાઈ જા. પરંતુ આ જંગલમાં તમારા જેવા જાનવરો માટે કોઈ ડૉક્ટર તો હશે ને? જો તારા ગળામાં હાડકું ફસાઈ જાય, તો તારી સારવાર કોણ કરશે?"
ડોશીમાની વાત સાંભળીને વાઘનો ગુસ્સો થોડો શાંત થયો. હવે તે નરમ અવાજમાં બોલ્યો, "તો તમારું કહેવું છે કે હું તને અત્યારે જવા દઉં?"
ડોશીમા હસીને બોલ્યાં, "ના બેટા, મેં એવું ક્યાં કહ્યું? હું તો મારી દીકરીના ઘરે જાઉં છું. ત્યાં એક મહિનો રહીશ. મારી દીકરી મને રોજ ઘી-રોટલી ખવડાવશે. હું સારી જાડી-તગડી થઈ જઈશ. પછી જ્યારે પાછી આવીશ, ત્યારે તું મને ખાઈ જજે. ત્યારે તને પણ મને ખાવાની સાચી મજા આવશે. ખરું ને?"
વાઘે થોડું વિચારીને કહ્યું, "વાત તો તારી સાચી લાગે છે. પણ જો તું પાછી જ ન આવે તો?"
ડોશીમાએ વિશ્વાસથી જવાબ આપ્યો, "અરે બેટા, હું જરૂર પાછી આવીશ. મારે આખરે મારા પોતાના ઘરે જ જવાનું છે. હું મારી દીકરીના ઘરે કાયમ માટે તો રહી શકું નહીં."
વાઘે આંખો મોટી કરીને કહ્યું, "સારું, હું તારી વાત માનું છું. પણ યાદ રાખજે! જો તું પાછી નહીં આવે, તો હું તારી દીકરીના ઘરે આવીશ અને તારી સાથે તારી દીકરીને પણ ખાઈ જઈશ."
ડોશીમાએ નિર્ભયતાથી કહ્યું, "મને તારી આ શરત મંજૂર છે."
આખરે વાઘે રસ્તો છોડી દીધો અને ડોશીમાને દીકરીના ઘરે જવા દીધાં.
ડોશીમા ફરી જંગલના રસ્તે ચાલવા લાગ્યાં. થોડું આગળ ગયાં, ત્યાં સામેથી એક ભૂખ્યો વરુ આવ્યો. તેણે પણ ડોશીમાનો રસ્તો રોકી લીધો.
વરુએ દાંત કાઢીને કહ્યું, "એ બુઢ્ઢી! હવે હું તને ખાઈ જવાનો છું."
ડોશીમા જરાય ગભરાયાં નહીં. તેઓ હસીને બોલ્યાં, "બેટા, પહેલાં મારા શરીર તરફ તો જો. તેમાં માંસ ક્યાં છે? ફક્ત હાડકાં અને સૂકી ચામડી જ છે. મને ખાઈને તારા પેટનું શું ભરાશે? હું તો મારી દીકરીના ઘરે જાઉં છું. ત્યાં એક મહિનો રહીને ઘી-રોટલી ખાઈશ, જાડી-તગડી થઈ જઈશ. પછી જ્યારે પાછી આવીશ, ત્યારે તું મને ખુશીથી ખાઈ જજે."
વરુએ પણ એ વાત સાચી માની. તેણે ડોશીમા પાસેથી પાછા આવવાનું વચન લીધું અને કહ્યું, "જો તું પાછી નહીં આવે, તો હું તારી દીકરીના ઘરે આવી જઈશ."
ડોશીમાએ હસીને કહ્યું, "હું જરૂર પાછી આવીશ."
ડોશીમા દીકરીના ઘરે પહોંચ્યાં ત્યારે સાંજ પડી ગઈ હતી. માને જોઈને દીકરી ખૂબ ખુશ થઈ ગઈ. તેણે પ્રેમથી માને ભેટી પડી અને ઘરમાં લઈ ગઈ.
દીકરીએ રોજ તેમને ઘી-રોટલી, દૂધ અને પૌષ્ટિક ભોજન ખવડાવ્યું. પ્રેમ અને આરામથી ડોશીમાની તબિયત દિવસે દિવસે સુધરવા લાગી.
એક મહિનો ક્યારે પૂરો થઈ ગયો તેની કોઈને ખબર જ પડી નહીં. હવે ડોશીમા પહેલાં કરતાં ઘણી જાડી-તગડી અને તંદુરસ્ત દેખાતી હતી.
એક દિવસ ડોશીમાએ દીકરીને કહ્યું, "બેટા, હવે મારે મારા ઘરે પાછું જવું જોઈએ."
આ વાત સાંભળીને દીકરીએ તેમની મુસાફરીની તૈયારી કરી. નીકળતાં પહેલાં ડોશીમાએ રસ્તામાં વાઘ અને વરુ સાથે થયેલી મુલાકાત અને તેમને આપેલા વચનની આખી વાત દીકરીને કહી.
બધી વાત સાંભળીને દીકરી થોડું વિચારી. પછી હસીને બોલી, "મા, તું જરાય ચિંતા ન કર. તને સલામત રીતે ઘરે પહોંચાડવાની જવાબદારી મારી છે."
એમ કહીને દીકરી ઘરની અંદર ગઈ અને એક મોટો લાકડાનું કોળું લઈને આવી. એ કોળામાં એક નાનો દરવાજો હતો અને હવા આવ-જા કરી શકે એવી નાની બારી પણ હતી.
દીકરીએ કહ્યું, "મા, આ કોઈ સામાન્ય કોળું નથી. આ તો જાદુઈ કોળું છે. તું તેની અંદર બેસી જા. પછી ફક્ત એટલું જ બોલજે—
'ચાલ મારા કોળા ટુણુક ટુણુક,
તને બતાવું નવો મુલુક!'
આ મંત્ર બોલતાની સાથે જ કોળું જાતે જ દોડવા લાગશે અને તને સુરક્ષિત રીતે તારા ઘરે પહોંચાડી દેશે."
ડોશીમાએ દીકરીને પ્રેમથી આશીર્વાદ આપ્યા અને તેની પાસેથી વિદાય લીધી. પછી તેઓ જાદુઈ કોળાની અંદર બેસી ગયાં. અંદરથી દરવાજો બંધ કર્યો અને ધીમા અવાજે બોલ્યાં—
"ચાલ મારા કોળા ટુણુક ટુણુક,
તને બતાવું નવો મુલુક!"
બસ, પછી તો જાણે ચમત્કાર જ થઈ ગયો! કોળું દડાની જેમ કૂદવા લાગ્યો અને ટુણુક... ટુણુક... ટુણુક... કરતાં જોરથી આગળ દોડવા માંડ્યું.
ડોશીમાને તો ખૂબ મજા આવવા લાગી. તેઓ કોળાની નાની બારીમાંથી બહાર જોવા લાગ્યાં. રસ્તામાં ઊંચાં ઝાડ, રંગબેરંગી ફૂલો, ચહકતા પક્ષીઓ અને હરિયાળાં ખેતરો ઝડપથી પાછળ છૂટી રહ્યાં હતાં. કોળું તો પવન કરતાં પણ વધુ ઝડપે દોડતું હતું, અને ડોશીમા આનંદથી મુસાફરીનો આનંદ માણી રહ્યાં હતાં.
પણ હવે જરા વિચારો, રસ્તામાં સૌથી પહેલાં ડોશીમાની રાહ કોણ જોતું હશે?
જરા દિમાગ ચલાવો... ઓળખ્યા?
હા, બરાબર! સૌથી પહેલાં તો વરુ જ મળવાનો હતો, કારણ કે દીકરીના ઘરેથી પાછાં ફરતાં પહેલાં વરુનું જ ઠેકાણું આવતું હતું.
વરુ પણ કંઈ ઓછો હોશિયાર નહોતો. તે ઘણા સમયથી રસ્તા પર નજર રાખીને બેઠો હતો. દૂરથી તેને એક મોટું કોળું ટુણુક... ટુણુક... કરતાં આવતું દેખાયું. તેને તરત જ શંકા ગઈ કે આ કોળામાં જરૂર ડોશીમા જ હશે.
વરુ રસ્તાની વચ્ચે ઊભો રહી ગયો અને જોરથી બૂમ પાડી, "એ મક્કાર બુઢ્ઢી! શરત તોડીને ભાગી જાય છે શું? પણ આ વરુ તને આમ ભાગવા નહીં દે. ચાલ, તરત બહાર નીકળ!"
પણ ડોશીમા તો જરાય ગભરાયાં નહીં. તેઓ કોળાની અંદરથી ધીમા અવાજે બોલ્યાં—
"ચાલ મારા કોળા ટુણુક ટુણુક,
તને બતાવું નવો મુલુક!"
બસ, પછી શું! જાદુઈ કોળું પહેલાં કરતાં પણ વધુ જોરથી દોડ્યું. તેણે વરુને જોરદાર ધક્કો માર્યો. વરુ ગબડીને જમીન પર પડ્યો.
કોળું ટુણુક... ટુણુક... ટુણુક... કરતો પવનવેગે આગળ નીકળી ગયું.
વરુ મુશ્કેલીથી ઊભો થયો અને કોળાની પાછળ દોડવા લાગ્યો. દોડતાં દોડતાં તે બૂમો પાડતો હતો, "અરે! મક્કાર બુઢ્ઢી ભાગી જાય છે! કોઈ તો તેને પકડો! કોઈ તો તેને રોકો!"
ડોશીમા જાદુઈ કોળામાં બેસીને ટુણુક... ટુણુક... કરતાં આગળ વધતાં રહ્યાં. થોડા સમય પછી તેઓ વાઘના ઠેકાણે પહોંચ્યાં. વાઘ તો પહેલેથી જ ડોશીમાની રાહ જોતો બેઠો હતો.
એટલામાં પાછળથી ધાપા ટાકતો વરુ પણ દોડતો દોડતો ત્યાં આવી પહોંચ્યો. તેણે હાંફતાં હાંફતાં વાઘને કહ્યું, "વાઘભાઈ! જલદી કરો! એ મક્કાર બુઢ્ઢી આ કોળામાં બેસીને ભાગી રહી છે. જલદી તેને પકડી લો!"
વાઘે દૂરથી કોળાને આવતા જોયો અને એક જ છલાંગમાં કોળું રોકી લીધું. પછી જોરથી ગર્જના કરીને બોલ્યો, "એ બુઢ્ઢી! તરત બહાર નીકળ. મને બહુ જોરની ભૂખ લાગી છે."
પણ ડોશીમા તો અંદર જ બેઠાં રહ્યાં. તેઓ બહાર આવ્યાં જ નહીં. તેમણે કોળાની નાની બારીમાંથી ધીમેથી હાથ બહાર કાઢ્યો અને વાઘના નાકમાં આંગળી ફેરવી.
વાઘને બહુ ગલીપચી થઈ. તેને જોરદાર છીંક આવી અને પછી હસવું શરૂ થઈ ગયું.
આ તકનો લાભ લઈને ડોશીમાએ તરત જ મંત્ર બોલ્યો—
"ચાલ મારા કોળા ટુણુક ટુણુક,
તને બતાવું નવો મુલુક!"
જાદુઈ કોળું ફરી ટુણુક... ટુણુક... ટુણુક... કરતો વીજળીની ઝડપે દોડવા લાગ્યો. વાઘ અને વરુ જોતાં જ રહી ગયા, અને ડોશીમા પળવારમાં તેમની નજરથી ઓઝલ થઈ ગયાં.
ડોશીમા જાદુઈ ભોપળામાં બેસીને ટુણુક... ટુણુક... કરતાં આગળ વધતાં રહ્યાં. પરંતુ વાઘ અને વરુએ તેમનો પીછો છોડ્યો નહીં. બંને બનતી તેટલી ઝડપે ભોપળાની પાછળ દોડતાં રહ્યાં.
આખરે એક વળાંક પર બંનેએ જોરદાર છલાંગ મારી અને કોળું પકડી લીધું. કોળું આગળ વધી શક્યો નહીં. વાઘે ડાબી બાજુથી અને વરુએ જમણી બાજુથી ભોપળાને મજબૂત રીતે પકડી રાખ્યો.
વાઘે ભોપળાનો દરવાજો ખોલીને ગર્જના કરી, "ડોશીમા, હવે ચુપચાપ બહાર નીકળ. હવે તારી કોઈ ચાલાકી નહીં ચાલે. આજે અમે તને ખાઈ જ જઈશું."
ડોશીમા ધીમે ધીમે બહાર આવ્યાં. તેઓ જરાય ગભરાયાં નહીં. શાંતિથી બોલ્યાં, "ભલે, જો તમારે મને ખાવી હોય તો ખાઈ જાવ. પણ પહેલાં નક્કી તો કરો કે મને પહેલાં કોણ ખાશે."
વાઘ તરત બોલ્યો, "પહેલો હક મારો છે. ડોશીમા મને પહેલાં મળ્યાં હતાં."
વરુ તરત જ બોલી ઊઠ્યો, "એ, બહુ શાણપણ ન કર! જો મેં ભોપળામાં ડોશીમાને ન જોઈ હોત, તો તે તો ભાગી જ ગઈ હોત. એટલે પહેલાં હું જ ખાઈશ."
બંને વચ્ચે જોરદાર ઝઘડો શરૂ થઈ ગયો. એકબીજા પર ગર્જના કરવા લાગ્યા.
આ તક જોઈને ડોશીમાએ ધીમેથી વાઘના ઢુંગણમાં જોરથી ચીમટો ભર્યો.
વાઘ ઊછળી પડ્યો અને બોલ્યો, "અરે! મારા ઢુંગણને કંઈક કરડી રહ્યું છે!"
પછી ડોશીમાએ વરુના ઢુંગણમાં પણ ચીમટો ભર્યો.
વરુ પણ કૂદી ઊઠ્યો અને ચીસ પાડી, "અરે! મારા ઢુંગણને પણ કંઈક કરડી રહ્યું છે!"
હવે બંને પોતપોતાના ઢુંગણ ખંજવાળવામાં અને એકબીજા પર બૂમાબૂમ કરવામાં મશગૂલ થઈ ગયા.
આ તકનો લાભ લઈને ડોશીમા તરત જ ફરી ભોપળાની અંદર બેસી ગયાં. દરવાજો બંધ કર્યો અને હસતાં હસતાં બોલ્યાં—
"ચાલ મારા ભોપળા ટુણુક ટુણુક,
તને બતાવું નવો મુલુક!"
બસ, જાદુઈ ભોપળો ફરી ટુણુક... ટુણુક... ટુણુક... કરતો પવનવેગે દોડવા લાગ્યો. વાઘ અને વરુ ફરી એક વાર જોતાં જ રહી ગયા.
ડોશીમા જાદુઈ ભોપળામાં બેસીને ટુણુક... ટુણુક... કરતાં આગળ વધતાં રહ્યાં. વાઘ અને વરુ પણ તેમની પાછળ બને તેટલી ઝડપે દોડતાં રહ્યાં.
થોડા સમય પછી જંગલની હદ આવી ગઈ. ત્યાં પહોંચતાં જ વાઘ અને વરુ અટકી ગયાં. તેઓ જંગલની બહાર જઈ શકતાં નહોતાં. બંનેએ દૂરથી જ ડોશીમાને ધમકી આપી.
વાઘ ગર્જના કરીને બોલ્યો, "આ વખતે તો તું બચી ગઈ. પણ યાદ રાખજે! બીજી વાર આ જંગલમાં નજરે પડી, તો તને ટુકડા-ટુકડા કરીને ખાઈ જઈશું."
ડોશીમાએ ભોપળાની નાની બારીમાંથી હાથ બહાર કાઢ્યો, હસીને હાથ હલાવ્યો અને બોલ્યાં, "બાય... બાય... મિત્રો! Better luck next time!"
વાઘે આશ્ચર્યથી વરુ તરફ જોયું અને બોલ્યો, "અરે! આ ડોશીમા તો અંગ્રેજીમાં પણ આપણને ચીડવે છે!"
વરુ હસીને બોલ્યો, "હા, પણ હવે આપણે કંઈ કરી શકીએ તેમ નથી. ગામમાં જઈશું તો શિકારીઓ આપણને પકડી લેશે."
વાઘે માથું હલાવ્યું અને કહ્યું, "તારી વાત સાચી છે."
છેવટે વાઘ અને વરુ નિરાશ થઈને જંગલમાં પાછાં ફરી ગયાં. બીજી તરફ ડોશીમા હસતાં હસતાં પોતાના જાદુઈ ભોપળામાં બેસીને સલામત રીતે પોતાના ઘરે પહોંચી ગયાં.
